少年也同样来自一片业火。
过去的他的时间静止在了那片火海中，把他的灵魂蒸腾，重塑，变为了别的面目。
在那之后，他的人生似乎走上了正轨，正如这个国家大部分的同龄人，只是日复一日地过着平淡无奇的和平生活。
“唔……”
射入仓库的阳光温暖了他的脊背，但真正让他的神智回来的，是一个少女温和的呼唤。
“前辈？”
“呃……”
比起梳理自己的事，少年反而先对叫醒自己的少女做出回应——
“……早安啊，樱。”
仿佛已经对这个男孩在仓库睡着的事习以为常，女孩并没有担心地问他有没有着凉，只是微笑着点头致意。
“前辈，已经早上了喔。虽然还有点时间，不过要是又被发现在这里睡的话，伯母和藤村老师可是会生气的哦~~”
两天前，他在相同的地方几乎相同的时间被相同的少女叫醒……而把时间推得更久，同样的事似乎也发生过不下十次了。
早起的少年为了锻炼或者修理设备，而在仓库睡着，被他自己认为是常有的事。
“不好意思，樱，谢谢你来叫我……我老是这样。”
“没有那种事。因为前辈总是很早起，能叫前辈起来也是我的幸运嘛。”
两人的对话也和两天前的没什么两样，但少女似乎一直在享受，享受着和学长这样单独说话的快乐。
“是吗。我倒是蛮常被樱叫起来的。要是藤姐来的话我一定是被打……嗯，我下次会再努力的。”
“好，我知道了。不过如果学长能不努力的话，我会比较高兴的~~~”
名为“间桐樱”的少女轻轻地笑着，话语间似乎别有深意。而在少年看来，女孩的话听起来奇怪是因为自己首先说了奇怪的话。
“……等一下，我马上起来。”
“前辈不用着急，我去准备早餐。”
“啊，樱，只要稍微把菜洗一洗就好了。剩下的我来。”
“放心吧前辈，包在我身上~~~”
似乎没有要服从男孩的意思，少女哼着愉快的曲子朝主屋走去了。
冬天寒冷的空气让人清醒得很快，但是，就在几分钟前，少年还记得，自己处于能把人从里到外都一齐烤焦的烈火中。
崩塌的房子和被烧死的人们。
无论何处都是红色或黑色的景象。
那是十年前的事了……
一般人避之不及，通常会想要全力忘掉的记忆。
然而少年总是会回去，在睡梦中“拥抱”这个地狱。
被抛弃在那场大火中的是他的过去，名字、双亲、还有七岁以前的梦想。
除了自己的遭遇，将一切抛在脑后，这就是名为“卫宫士郎”的人生的开始。




从这样的梦中醒来，感觉像是胸口有铅块塞住一样。
士郎相信，这是樱所不知道的事情。他也没打算让她知道——要痛苦的只有自己一个人就好了。接受了自己的家远离人群的这个事实，恐怕也有这层心理因素吧。
卫宫家是冬木市深山町近郊的一间武道馆。不光有大得像神社一样的主屋，还有几间作为客房的别栋。
就士郎所致，当初买下这套房子的养父不是本地人，却和本地的藤村组关系很好。这座房子应该是养父凭以前在国外做生意的钱买下来养老的吧……
这么想确实很合逻辑，毕竟在五年前，也就是自己被收养的五年后，被自己叫作“老爹”的养父就去世了。
从那之后家中的氛围似乎就急转直下，原本和其他家人很要好的，老爹的亲生女儿，士郎的义姐，逐渐疏远了出去，回到了她母亲家族在郊外建立的别墅里住。
虽说是别墅，但要士郎形容，那根本就是一座城堡。
老爹在世的时候从来没提到过冬木郊外的森林里存在有这样的东西，似乎是因为他和前妻的家族关系不好吧。
回想起来，时间过的真快。
一想到在又失去了父亲的这五年间，自己到底成长了多少……士郎就不禁叹了口气。
为了继承养父的理想，一刻不停地修炼，男孩才会经常在仓库里睡着。
体能的锻炼倒是很充分，但在真正想要获得提升的地方，自己却一点进展都没有。这不得不让人气馁。
但是，就算停滞不前也不能停止锻炼——这是不进则退的事。
趁着离早餐还有点时间，士郎走向了道场，打算进行体能锻炼。
目的地是在院落北面的道场。某种程度上，这间屋子是收入来源，只不过很不稳定就是了。
在玄关处脱下鞋只穿袜子的士郎，很自然地走了进去，但很快，他就发现，自己并非孤身一人。
“……”
毫无疑问，先在这里的人已经注意到他的进入了，但反过来士郎却没有。
因为，【她】实在是太安静了。
这个空间，除了摆在墙边的竹刀竹枪等武具外没有多余的东西，不是为了生活而是为了训练来此的人们才搭建的。作为日式的武道场，此处的陈设没有任何的违和感——除了【她】的存在。




一个女人身着和已去世的男主人十分相似的灰蓝色浴衣，以日式的坐姿静静跪在那里，但她的头发是经过提纯的金子般的颜色，透过窗户轻洒在其身上的阳光更是加强了这种违和的西方印象。
“妈……？”
在男孩站在玄关处发声的同时，女人睁开了双眼，显出翡翠般的，来自异邦的色彩。
“早安，士郎。”
卫宫切嗣的第二任妻子，男孩的义母“阿德丽娅•亚瑟•卫宫”，就像往常一样的语调跟孩子打了一声招呼。
她的声音听起来就和这冬日的空气一样冷淡，却不会给人以想要远离的寒意。不过，大部分人也不会轻易想要接近她吧。
那端正得比很多日本人还要凛然的坐姿，让她光是在这个道场里闭着眼静静地坐着就足以让来访者安分下来。这也包括了解她性格的儿子。
“嗯，早安，妈……”
用“老爹”称呼养父，是因为卫宫切嗣看上去确实比他的外表更像一个正迅速老去的男人
但是阿德丽娅不一样——这个女人有着和其气质不同的，看上去极为年轻的面孔，能显出其年龄的，只有那个肯定早已脱离了少女阶段的身形。
士郎对此早已熟悉，知道在那件浴衣下面隐藏着怎样的力量。他对养父的憧憬到了义母这里，则多了几分敬畏。
原本是打算直接进来做俯卧撑来锻炼身体的男孩，在注意到女人的存在之后，却站在玄关不言一语。
他感觉她似乎有话想对自己说，而在片刻的沉默之后，正坐的女人再度挣开了眼睛。
“你又在仓库里睡着了，是么？”
“呃……”
他无法也不想反驳，但要是女人没有发现就好了——因为本来就是打算锻炼后再冲个澡，自己就穿着工作服进道场了。躯干一侧和袖口粘上的尘土表明他一定在仓库里睡过。
母亲是个眼睛很尖的人。这点士郎早就知道了。
“年轻是本钱，不好好爱惜自己身体的结果，切嗣已经教给过你了，不是么？”
士郎当然明白。切嗣生前也说过，他退休前太过专注于工作以至于拖垮了自己的身体，折损了寿命。他不止一次告诫过士郎正常休息和饮食的重要性，孩子也乐于遵从，只是……
“抱歉，”少年挠着后脑说，“我会注意的，妈。”
已经数不清多少次受到这样的告诫，但从结果来说都置若罔闻。也许就是日常的一部分，明明期待着事情有所改变，却最终似乎都被冥冥中的某种力量拉回原点。
“那么，”传达完自己的意见后，女人并不重复啰嗦，而是问道，“打算锻炼么？”
“嗯。”
少年点了点头。
“那么，”女人从容地起身走向墙边，“既然时间还早，就先和我对练吧。”
这不是士郎预想的发展，不过他也顺从地接受了——与阿德丽娅在道场里对打作为锻炼也不是没经历过，倒不如说还挺稀松平常的。
然而，在看清母亲从墙边的架子上取来的武器时，已经走到道场中间的男孩却愣住了。
“怎么了，士郎？改变主意了么？”
女人问完，将左手的竹剑“呼！”地一声扔给了儿子。
“啪！”
竹剑的柄被少年稳稳接住，但是他脸上的奇异之色并未消退，因为他手里的兵刃和女人所持的训练用武器不一样——女人递给他的是剑，可她自己右手提着的却是一杆长枪。
通常两人对练都是以剑对剑……士郎倒是也从义母这里学习过枪术，但作为日本人，不论是比赛还是实战中，形式上类似“剑”的武器或者可以用来当武器的日常工具都比“枪”容易获得得多。这也是士郎所认为的养父母过去主要教自己还有另一个邻家孩子剑术的原因。
然而今天，阿德丽娅却拿起了竹枪当自己的武装，并特地把竹剑丢给了孩子。这种罕见的发展让士郎怀疑此刻她心里是否比看上去更加生气。
“妈……？”
“不先攻过来么？”女人冷冷地问道，“好吧，那么我就拿下先手了！”
话音刚落，女人所穿的理论上并不方便活动的浴衣，却像是紧紧贴在其身上一样，丝毫没有影响其动作，让她攫住竹枪狠狠攻来。
“？！”
会被杀死——如果这把长矛的尖头是金属做的，而且母亲有意让它戳进自己的心脏的话……
女人在这一瞬间的动作，让士郎不得不这么想。
“嘿……”
在枪头抵达完全无法回避的距离的前一刹那，男孩移动双脚，向侧面闪避。
可竹木做成的枪身在刺空之后立即追着士郎的身体偏摆而来，他来不及闪避，让枪身的前段猛地撞上自己的胸膛。
“唔……！”
下意识地缩起肚子呼出气来，但那看上去能以刚才的气势打断自己几根肋骨的长枪，却在男孩胸膛靠下的位置轻轻停住了。
“没能躲开呢，士郎。”
女人用枪身轻轻碰了儿子胸口两下，仿佛工人试探材料的硬度。
“啊，又失败了……”
其实从刚才这一枪刺来时，士郎就怀疑自己根本不可能躲开。
自从养父去世，义母就辞去了正式的工作，在家照顾孩子，兼职不出门的武术教练。虽说会上门求教的冬木市民凤毛麟角，但见识过阿德丽娅技艺的人都会对这个女人印象无比深刻。
至少士郎知道，从十年前开始就天天来自己家里串门的藤村组的大小姐，靠着多年的学习，在剑术方面还能和义母抗衡一下，但若是两人举起竹枪对练，结果必然是义母压倒式的胜利。
义母的枪术是无敌的——从第一次对练开始，他就坚信着这一点。
不过身为在英国出生的，即便给人以贵妇印象但年龄也不可能超过40的女人，为何会有如此深厚的冷兵器战技艺……就不得而知了。
不过，不论怎么嫉妒别人的才能也没用。差距要靠自身的努力弥补才真正有意义。
“那么，继续？”
“嗯。”
男孩点点头，把本来计划的单人练习转为了和母亲之间的对练。这并不容易，实际上，从来就不容易。
从六点半开始的整整半个小时里，士郎近乎于单方面地被“殴打”着。
切嗣和阿德丽娅老早就告诉过他，冷兵器是“一寸长一寸强”，在其他条件尽可能对等的情况下，武器的攻击范围会很大程度决定双方的输赢，进一步地说，就是生死。
持着较短武器和对手“交战”的士郎深有体会。
身着和战装几乎无缘的浴衣的女人，却如同和手持的竹枪融为一体，每一击都像是被其目光所引导着，精确地冲向或挥向孩子的薄弱处，强迫他做出防御，或是反击的动作，却又不伤到他的筋骨，不破坏交手的节奏。
而当长时间几乎没有停顿的对练开始让神经的麻感和肌肉的紧绷严重影响士郎的动作时，母亲如同自身的神经与孩子连在一起一般，毫无预兆地停止了动作。
“累了，是么？”
“呃……不，”满头是汗的士郎反而摇头，“还没有，还能……”
“该休息时就休息，该吃饭时就吃饭，切嗣不是这么……？！”
话说到这里，女人刚闭上眼，男孩却闷不吭声地把竹剑举起，由上至下地朝母亲的头挥了过来。
“呼……！”
这可以算作是一次偷袭，但士郎并非真的想要打上去，只是打算在剑刃即将触到阿德丽娅额头的前一刻就停手、只是想证明自己还没有到极限，外加就最初母亲那让自己措不及防的一击送出回礼，来证明自己确实有所进步罢了。
但结果算是在预料之中——自己这样的年轻人怎么比得过仿佛拥有世界级竞赛选手水平的母亲呢？眼看着竹剑的刃就要碰到女人头顶非常显眼的那一撮毛发，这一击却被在她手中风车叶片般凶猛一转的枪身给挡开了。
“啪！”
真是一点破绽都没有啊……男孩正要这么想，道场的地板上却响起一阵脆响。
“咚哒！”
训练用的武器掉到了地上，但不是男孩手里尽管被挡开却还仅仅握着的竹剑，而是母亲本该握着的竹枪。长长的武器像被风吹掉了似地滚到了地上，弹跳着。
是刚才那一下转得太猛脱手了么？不……仅有一边皱起的眉头似乎显出了痛苦的感觉。本来握着枪的右手也抽动着，不自然的颤抖一路传到肩膀，让女人不自觉地用左手握住自己的右臂。
“妈……？！”
曾在日常的锻炼中无数次体验到类似感觉的孩子，扔掉了竹剑，往前踏了一步。
不过对面的状况很快就稳定了下来——肩膀的颤抖停止了，眉头也舒展开了了，那种像是被毒蛇咬了才会露出的恐惧眼神也转瞬而逝。
“呃，我没事，士郎。”
“抱……抱歉，”士郎吞吞吐吐地说，“那个，妈，我不是有意的……”
“嗯——？”
她一开始似乎没理解孩子为何要跟自己道歉，但好像也很快回想起了他刚刚做了什么。
“嗯，很不赖嘛，”女人冷笑了一声，“趁我松懈的时候对着我的头打……”
“非常抱歉！”少年的头猛地沉了下去，“我并没有真的要敲上去的意思，妈！”
“……”
道场寂静了下来，男孩不敢抬头去看女人的表情，但没过几秒，一阵仿佛被草原上春风带来的笑声扫清了他的不安。
“什么嘛，士郎……你以为只要你想，你就真的能成功把竹剑敲到我的脑门么？”
“呃……”
自己好像说了大言不惭的话呢。意识到这点的男孩不禁苦笑起来。
“好了，虽然偷袭也算是一种战术，但不经历系统性的训练也只是浪费体力而已……”
女人一边说着一边在男孩面前弯下腰，捡起掉在地上的武装——
“……改天我教你怎么出其不意的发起攻击吧，只不过可能会有点难……”
“嗯……”
男孩闷声闷气地附和着，俯视的目光却有些难以从义母的身上移开。
女人目前所着的浴衣是她常穿的居家服。这套灰蓝色的浴衣在刚才的对练中没有受到丝毫的损坏，腰带也没有松动，然而，从目前士郎所处的角度，却能穿过女人已经尽量合拢的前襟，窥见那条被浴衣挤出的“深谷”。
义母是个大美人儿——见过她的人不论嘴上如何评价，或赞赏或嫉妒，士郎相信他们心中都会达成这样的共识。
阿德莉雅•卫宫散发着些许雄性英气的俊美面容之下，是一具从胸脯到臀胯都充满雌性魅力的丰腴躯体……与阿德丽娅在同一屋檐下生活并因此有幸零距离对其观察过的士郎，对此再清楚不过了。
可不论随着年龄的成长和阅历的丰富，心中对此存在或不存在有合适、不合适的想法，男孩都会优先把“家人”的身份摆在前面。
在阿德丽娅捡起剑和枪，直腰起身的同时，士郎移开了自己的视线，但他的这个反应反而暴露了他刚刚的目光落点所在。
“士郎……？”
“！”
正在男孩意识到自己的失误，有些匆忙地想要化解这层尴尬，“援兵”从玄关处开门进来了。
“前辈？……伯母？”
“啊，小樱？”
“嗯，是……”
身着得体校服和厨房用围裙的女孩站在那里，露着温和的微笑——
“……果然伯母也在呢，刚才是在锻炼么？”
“是的……樱，不好意思，我马上就过去接手。”
“嗯没关系的，如果前辈还要再练一段时间的话……”
这时候，女人却说：“士郎，你去吧。”
“呃……”
“去做早餐。”女人下了最终决定，“我也饿了……注意，蛋别煎得太老了。”
“哦……知道了。”
“那么，伯母，客厅见了……”
温和的学妹在离开道场之前再度朝女子鞠躬。后者则用温和的笑容作为回应——直到出口的门完全关上。
卫宫家的女主人回到了平日，或者说私下里的那种面无表情。站在武具架边上的女人抬起手，如同在检查机械零件的瑕疵一样，把右手的袖子撸起来，翻过来倒过去地检视自己的胳膊，仿佛要从这吹弹可破的肌肤上找出裂痕或者坑洞似的。
而实际上，这就是在“检查机械零件”——阿尔托莉雅•潘德拉贡不是人类，是借助炼金术做成的寄宿躯壳得以存世的“英灵”。

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